ブレード部は俗に一つまたは少数の特定の錠前にしか合わない。
日常会話では、鍵と錠前をまとめて「かぎ」と呼ぶ場合が多い（例:「かぎを掛ける」）が、本頁では大抵鍵自体について記述する。
鍵と錠前は扉や物品などに取り付けて、鍵を開けられる人間以外の使用を制限するための道具。
鍵（かぎ、キー、Key）は錠前（ロック、鍵穴、Lock）を解錠する（操作する）ための器具である。
典型的な鍵（右図）は、錠前の鍵穴に差し込まれる個々に形状の異なるブレードところと、鍵穴には入らず手でつまんでブレードを回転させるのに使用する頭部から成る。
鍵は、建物や自動車といった財産について、完全ではないが（ピッキング行為参照）安価なアクセス制御手段を用意する。
人身や財産の保護、保安などの目的で用いる。
そのため、鍵は現代の先進地域ではありふれたものであり、世界的にもよく使われている。
